凉薯(Pachyrhizuserosus)，别名为沙薯、豆薯、番葛、地瓜等，原产于美洲，目前在亚洲、中美洲、加勒比地区、非洲和南美部分地区均有种植，我国的种植区域主要以广东、台湾、福建、四川等南方地区为主。凉薯的主要食用部分为块茎，其中含有丰畜的营养物质，生食或熟食皆可。凉薯是一个很有潜力的蔬菜，其在食品和营养保健品方面都有很大的发展空间。

凉薯外表看起来略显粗糙，但口感和质地较佳。此外，凉薯中含大量必需氨基酸、维生素C、矿物质如镁、锌、钠和钙等、天然糖和纤维，其具有改善肠道菌群平衡的作用，因此可作为一种新型“益生元”使用。目前，凉薯主要以“食物”的形式出现在人们的生活中，可用于制作沙拉、汤类、零食等，还可作为一种低热量的替代品用于炸薯条或替代玉米制作玉米饼，凉薯本身更多的营养价值未被开发出来。

新一代“益生元”

膳食纤维已经成为国际上公认的天然健康食品，其对改善肠道菌群平衡，预防糖尿病，降低胆固醇等有明显的效果。研究指出，凉薯中不含脂肪，含有丰富的膳食纤维和抗氧化剂。同时，谅薯中含有的膳食纤维能抑制食欲和对抗糖尿病;而其含有的天然糖和纤维可作为一种益生元促进消化健康，为肠道中有益菌是供良好的生长环境，可堪称新一代益生元。

随着整个科研界对肠道菌群研究的不断深入，类似于凉薯和洋姜(菊苣)这样的产品会迎来新的市场发展机遇。据悉，Orto Foods公司曾推出一款凉薯来源的零食JicaChips,该款产品可提供益生元、纤维、钾和维生素C等，同时降低了一半的热量与碳水化合物含量。

瞄准“糖尿病”市场

凉薯是一种低血糖指数食物，含有丰富的膳食纤维，因此对预防慢性疾病、高血压和心血t管疾病等有重要的作用。韩国国立釜山大学2015年开展的一项研究，主要评估凉薯提取物在抑制链唑霉素(STZ)诱导糖尿病老鼠的能萄糖苷酶和淀粉酶活性，缓解餐后血糖的上升方面的效果。在对多项试验数据评估统计后，研究人员指出凉薯提取物可通过抑制葡萄糖芹酶的方式降低餐后血糖上升。

此外，Thaptimthong T等人”在2016年开展的一项临床研究显示，凉薯根和番石榴混合果汁有助于健康人群的心血管健康，主要在于这种果汁可降低血压，抑制血小板聚集，未来还需开展更多的临床研究。同时，该项研究也是首欢证实凉薯根和番石櫥混合果汁对健康人群急性血小板聚集的抑制作用。

凉薯在降血糖方面已经受到多项临床研究的证实，许多企业也在研发凉薯降血糖相关产品。早在2013年，尼日利亚大学研究人员就研发出一款含非洲凉薯、玉米和椰子提取物的即食早餐谷物，并且声称该产品有助于缓解糖尿病症状。在非洲地区，非洲凉薯传统上以粥的形式被人们食用，而将其制作成即食早餐谷物不仅能提高原料的利用效果，还可增加产业的附加值。

市场或将迎来发展期

凉薯是一种很容易被忽视的农产品，因为很多人不知道这是什么，以及怎么处理。但是，市场数据显示凉薯有潜力，成为最受消费者欢迎的蔬菜，无论是生的还是熟的。2016年，凉薯在美国专业类蔬菜品类中的市场销售额达1140万美元。羽衣甘蓝在过去很长的时间段内处于蔬菜类顶端，但未来几年其将会被其它蔬菜所取代。

凉薯还堪称下一个超级食物，一款超级蔬菜具备的3要素包括:功能性、可利用性和文化内涵。凉薯在2018年迎来快速发展的阶段，目前美国已有多家食品生产商推出凉薯类零食。美国全食超市2018年趋势报告指出，凉薯具有和木薯相类似的特性，可作为一种新的淀粉来源。研究已经确认，凉薯根部提取的淀粉可用于布丁产品中。此外，凉薯还可用于替代谷物来源的玉米饼。

国内深加工市场有待开发

作为一种重要的经济作物，凉薯在我国南方地区广泛栽种，包括贵州、广州、四川和陕西南部等，但是产品的加工基本处于产业链的最低端，整个资源利用得不到充分优化。目前，凉薯在我国主要加工成凉薯淀粉、果汁和发酵醋饮。凉薯淀粉具有良好的理化特性和加工特性可作为天然食品添加剂应用在食品行业，研究还发现凉薯淀粉具有粘度高、不褐变和糊化温度低等优势，作为无麸质食品的生产原料，以及奶糖、糕点、冰淇淋等生产辅料。近年来研究还发现，以凉薯为原料开发的果醋中，其中富含糖类、矿物质、维生素和具有双歧因子功能的葡萄糖酸，是一种绿色、保健、风味良好的果醋饮料。

以凉薯中部分成分为基础制备的衍生物的纳米特性也受到人们的关注，研究人员将水溶性壳聚糖(WSCh)和凉薯中提取的果胶多糖进行聚合反应，合成了在农业、医学和食品中具有广泛应用的聚电解质复合物。

除在食品中的应用外，凉薯还可作为新型农药使用。科学研究发现，凉薯成熟后的种子中含有鱼朦酮和毒素，其可作为一种杀虫剂使用，绿色环保又安全。而从凉薯种子中经过特定的方法纯化分离出一种新的豆薯抗肿瘤蛋白，这种蛋白具有抑制肝癌、胃癌和黑色素瘤的活性。我国的研究还发现，云南凉薯提取物中还含有特定的多酚类物质，如没食子酸、香草酸、咖啡酸等，具有强抗氧化功能。

针对凉薯产业目前利用现状较低而言，可从以下几个方面入手。比如，加大产品的研发和科学技术的投入;开发凉薯新品种的培育;加强凉落产业深加工等都有重要的意义，无论是产品的本身，还是社会经济效益而言。